O Papanicolau ou Papanicolaou (esta última é a grafia correta, por ser uma homenagem ao médico patologista Georges Papanicolaou, que criou o exame) é um exame preventivo que auxilia no diagnóstico precoce do câncer de colo do útero. Ele pode ser feito a partir dos 25 anos de idade e repetido anualmente. Se a mulher tiver resultados normais consecutivos, ela pode espaçar os exames a cada três anos.

O exame de rotina para prevenção é importante porque o câncer de colo do útero é um dos tumores malignos mais frequentes entre as mulheres. Apesar da importância do Papanicolau, muitas mulheres ainda têm dúvidas sobre como ele funciona. 

Neste artigo, vamos explicar o que é o Papanicolau e como ele pode ajudar no rastreamento do câncer de colo do útero.

O que é o câncer de colo do útero?

O câncer de colo do útero é um tipo de câncer que ocorre no colo do útero, que é a parte inferior do útero que fica dentro da vagina. Ele pode ser causado pelo HPV (vírus do papiloma humano), que é uma das principais causas de câncer em mulheres.

O câncer de colo do útero normalmente é assintomático, mas podem ocorrer sintomas mais comuns como sangramentos vaginais anormais, inclusive nas relações sexuais (sinusorragia). O diagnóstico precoce é crucial para o sucesso do tratamento, portanto, as mulheres com vida sexual ativa (e consequentemente sob risco de contraírem o HPV) devem se submeter a um exame preventivo, chamado Papanicolau.

Por que o Papanicolau é importante?

O Papanicolau é um exame importante para o rastreamento do câncer de colo de útero. Ele ajuda a detectar o câncer em estágio inicial, quando é mais fácil tratar a doença.

Sem o Papanicolau, o câncer pode se desenvolver sem sintomas e ir para um estágio mais avançado, tornando-se mais difícil de tratar.  Além disso, o Papanicolau também pode detectar outras doenças do colo uterino, como HPV e infecções.  

Como é realizado o exame?

O Papanicolau consiste na coleta de uma amostra de células (um raspado) do colo do útero, que é analisada em um laboratório para detectar eventuais alterações nas células. Se forem encontradas alterações, o médico poderá indicar o melhor tratamento para evitar que se desenvolva o câncer.

O exame é feito no consultório médico ou clínica ginecológica e dura em torno de 10 minutos. A seguir, apresentamos um passo a passo do Papanicolau:

1. A paciente deve deitar na maca ginecológica e levantar as pernas, apoiando os pés nos estribos laterais;
2. O médico irá inserir um espéculo vaginal para visualizar melhor o colo do útero e coletar as amostras com uma pequena escova. A amostra será colocada em um meio líquido (citologia líquida). O exame originalmente era colocado em uma lâmina fina de vidro e fixada, mas isso danifica mais as células podendo atrapalhar o diagnóstico;
3. Essas amostras serão enviadas para um laboratório, que fará análise no microscópio;
4. Os resultados sairão em cerca de 7 a 14 dias e serão enviados para o médico responsável, que fará uma interpretação e caso seja necessário, solicitará outros exames complementares como colposcopia com biópsia, para confirmar o diagnóstico. 

Quais os cuidados que devem ser tomados antes do exame? 

Para garantir que a amostra seja coletada corretamente, é importante seguir alguns cuidados antes do exame:

• Evitar relações sexuais, duchas vaginais, tampões e cremes vaginais nas 48 horas que antecedem o exame; 
• Não fazer uso de cremes, loções ou óleos na região genital; 
• Para maior conforto, esvaziar a bexiga, pois o exame será realizado com a paciente em posição ginecológica.

Além disso, é importante informar ao médico se tem ou teve alguma doença sexualmente transmissível, pois isso pode afetar o resultado do teste. Outro cuidado importante é não fazer o exame durante a menstruação. 

Qual o resultado do exame e o que significa?

O resultado do exame geralmente é divulgado entre 7 e 14  e pode ser classificado como: 

• Normal: não há alterações celulares; 
• Alterações celulares benignas: mudanças nas células que não são cancerígenas e costumam regredir sozinhas; 
• Lesão intraepitelial escamosa (LIE) de baixo grau: alterações nas células que podem evoluir para o câncer; 
• Lesão intraepitelial escamosa (LIE) de alto grau: alterações nas células que indicam alto risco de evoluir para o câncer; 
• Carcinoma in situ: câncer em estágio inicial, quando as alterações celulares ainda estão confinadas à camada superficial (epitelial) do colo uterino; 
• Carcinoma invasivo: quando as alterações celulares atingem as camadas mais profundas do colo uterino e podem se espalhar para outras partes do corpo.

Conclusão

É importante ressaltar que o rastreamento do câncer de colo uterino é feito através do exame de Papanicolau, um exame simples e rápido que pode salvar vidas. Por isso, é fundamental que todas as mulheres façam este exame periodicamente.

Se você ainda não fez o seu exame de Papanicolau, marque uma consulta com o Dr. Oscar Duarte, médico ginecologista, obstetra e especialista em fertilidade. Ele irá orientá-la sobre o melhor momento para realizar o exame e tirar todas as suas dúvidas.